第49章 丛林门 (第1/2页)
　　
　　日军第18师团前卫联队从哥打巴鲁一路追击南下，已经走了十二天。英军第8旅在他们前面撤退，每座桥都是断的，每个路口都可能有地雷，挨冷枪更是家常便饭。十二天里，前卫联队始终没能咬住英军主力。
　　
　　联队长竹中重孝，三十九岁，陆军大学军刀组出身。他的先祖是战国天才军师竹中半兵卫——十六人智取稻叶山城，后来辅佐丰臣秀吉定天下，智谋冠绝战国。可进入近代，竹中家门功名日渐黯淡。竹中重孝毕生执念，便是重现先祖荣光，在五十岁前跻身陆军三长官。
　　
　　此刻，他正率领联队沿着东海岸公路向南追击。十二天的急行军，让部队疲惫到了极限。有人行军时走着走着就栽倒在路边，钢盔磕在石头上发出闷响，旁边的士兵弯腰拉他起来，两个人都不说话，继续走。工兵架桥、步兵警戒、物资转运，每走一公里都要耗费不少时间。那条从宋卡延伸过来的补给线已经绷到了极限，前沿的士兵只能靠干粮和河水撑着。
　　
　　副官从前面巡视回来，靴子上沾满了泥浆。他看到路边又倒下了一个士兵，被同伴扶起来靠在橡胶树干上喘气，钢盔歪到一边，汗水顺着下巴滴在泥土里。副官走到竹中重孝身边，擦了把汗，低声劝道：
　　
　　“大佐，部队已连续追击多日，体力消耗极大。英军一路溃逃，若再按操典逐段搜索五百米，每推进一公里都要耗去大量时间，很可能让他们逃出包围。不如将侧翼侦察距离缩减至两百米，加快行军，直扑关丹才是上策。”
　　
　　话音未落，竹中重孝抬手狠狠扇在副官脸上。
　　
　　“八嘎！先祖半兵卫凭周密细察方能智取坚城，我辈军人岂能因疲惫而松懈操典？侧翼五百米搜索一步都不能少！若因偷懒漏查伏兵，损兵折将，我有何颜面面对竹中先祖？”
　　
　　他下令各中队尖兵散开，执行五百米侧翼搜索。士兵们拖着疲惫的身体钻进公路两侧的橡胶园，逐行逐列检查树行之间。人工种植的橡胶树行距五至六米，视线通透，只有整齐竖立的树干，没有可供大部队和坦克藏匿的遮蔽死角。侦察兵们走了五百米，确认安全，返回报告。
　　
　　他们没有走得更远。五百米是日军操典规定的最大搜索距离。没有人会在那个距离之外耗费时间和体力。
　　
　　当天下午，前方侦察兵回报：发现英军阵地。大约一个营的兵力，依托一段废弃的铁路路基构筑了工事，机枪巢和迫击炮阵地已经就位。
　　
　　竹中重孝策马向前，举起望远镜。阵地的布局确实经过规划，交通壕连接各个支撑点，迫击炮阵地设在路基反斜面，机枪巢的射界覆盖了公路正面。这不像溃退后卫临时挖的散兵坑。他认为英军主力正在这里组织防线，试图挡住南下的通道。
　　
　　“联队展开攻击阵型。步兵第一大队正面进攻，第二大队从右翼迂回。山炮中队寻找射击阵地。”他下令。
　　
　　攻击持续了将近两个小时。第二大队沿橡胶园边缘向西迂回，刚推进了大约四百米，英军阵地上的迫击炮观测手就发现了他们——废弃铁路路基的地势比橡胶园高些，从那个位置能越过树冠看到橡胶园里移动的钢盔反光。几发迫击炮弹落在迂回路线上，把队形打散，第二大队被迫退回出发点。山炮中队在公路东侧找了几个射击位置，第一发炮弹刚打出去，英军的迫击炮立刻回应，落在炮位前方不到五十米处，震起的泥土溅在炮身上。炮手们匆匆打了几发，看到炮弹落在英军阵地前方几十米处，有些偏高，有些偏低，始终打不准路基反斜面的掩体。橡胶树的树冠挡住了校射的视野，观察手看不到弹着点，只能靠炮手估算距离开火。山炮中队长下令停止射击，转移阵地。两小时里，他们换了三个位置，打出去的炮弹没有一发命中英军工事。英军机枪火力依然密集，迫击炮落点依然准确，日军步兵三次冲锋都被压制在橡胶园边缘的开阔地带，无法接近路基。
　　
　　竹中重孝在望远镜里看着这一切，意识到步兵冲锋进不了英军火力覆盖区，山炮校正不了射角。他放下望远镜。
　　
　　副官又提了一个建议：“大佐，不如让第二大队再迂回远一些，从两公里外绕过英军阵地，从侧后方发起攻击。”
　　
　　竹中重孝摇了摇头。他已经在追击战中耽误了太多时间。派出一个大队绕两公里的远路，在橡胶林和沼泽交错的地带需要三到四个小时，英军可能在这段时间里已经撤走了。他的优势在于咬住了英军，一旦停下等待，这条线就断了。在侧翼安全的情况下，他只需要在正面突破，就能击溃这股英军，趁势追击到关丹。
　　
　　“致电师团本部——请求战术指导。战车联队和野炮兵联队前压协同攻坚。”
　　
　　师团指挥部同意了请求。战车联队的九五式轻战车、九七式中型坦克和野炮兵联队的七五毫米火炮开始沿公路向前移动。全部注意力都锁定在正前方，没有人看一眼公路两侧八百米外的橡胶林。
　　
　　他们不知道第7装甲旅的玛蒂尔达坦克已经熄火静默了三天，每辆车都覆盖着厚厚的橡胶枝叶，蹲伏在距离公路八百米外的橡胶园深处——超出五百米搜索边界。日军侦察兵视线被层层交错的树干割裂视野，十余米高的树冠隔绝反光，任凭望远镜扫过，也看不出任何异常。
　　
　　日军纵队在午后进入了预设战场。步兵、辎重、师团前移的战车联队和野炮兵联队，全部踏入橡胶林夹道形成的狭长地带。东海岸公路在这里拐了一个缓弯，路面收窄，两侧橡胶树行距五到六米，视线通透。
　　
　　橡胶林深处，玛蒂尔达坦克车组人员收到了前沿观察哨通过无线电发来的信号——日军纵队已经全部进入伏击区。
　　
　　竹中重孝正要下令发起第二轮进攻——后方骤然传来一阵微弱的轰鸣。那声音起初很轻，像是远处某种大型机械在启动，然后持续升高，橡胶树的树叶开始抖动，地面上的碎石在轻微跳动。
　　
　　“什么声音？”竹中重孝侧过头。
　　
　　副官还没来得及回答，轰鸣声已经越来越近。树冠摇晃，鸟群从林间惊飞起来，在半空盘旋。第一辆玛蒂尔达在四百米外停住，炮管指向公路方向。竹中重孝看到了它的轮廓——钢铁在午后的阳光下反着光，车身微微震动，炮口喷出一团火光。
　　
　　炮弹在公路中央炸开。他手里的命令还卡在喉咙里，弹片已经扫过了那一段的步兵和辎重，把骡马和车辆同时掀翻。紧接着第二辆、第三辆、第四辆从不同位置同时出现，在四百米外停车开火。炮弹集中在日军纵队的中段，把战车联队和野炮兵联队的车辆段同时笼罩在爆炸和火光中。
　　
　　从听到引擎声到第一发炮弹落地，大约三分钟。
　　
　　日军战车联队试图组织反击。几辆战车调转车头朝坦克方向开火，37毫米炮弹打在玛蒂尔达正面装甲上弹开，只留下几道浅浅的划痕。玛蒂尔达的车长调转炮口，一发炮弹击中日战车的车体侧面，穿透了不足二十毫米的钢板，车体内部立即起火，火焰从舱口和观察孔中窜出。不到五分钟，战车联队的三十多辆战车中有二十五辆被击毁，其余被堵在公路上无法机动，车组人员弃车后撤。野炮兵联队的七五毫米火炮还在牵引车上没来得及卸下，弹药车被击中后连环爆炸，火光冲天，浓烟遮蔽了半片橡胶林。
　　
　　玛蒂尔达坦克在炮火掩护下继续向公路推进，从四百米到三百米，从三百米到两百米。日军步兵试图用集束手榴弹阻止它们——有人从排水沟里爬出来，朝着履带缝隙塞炸药，但英军步兵在坦克后方掩护射击，大多数人在半路上就被击倒了，偶尔炸断履带的坦克也只是停在原地继续射击，直到战斗结束才被拖回去修理。日军的自杀式攻击没有挡住坦克的推进。北侧一路玛蒂尔达封住日军后方退路，南侧一路切入纵队中段，把日军截成前后两段。前段约三千人被第8旅的阵地火力压制在南面，后段约五千人被北侧坦克挡住退路，夹在南北两路坦克之间。
　　
　　
　　
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