第44章 新棋局 (第2/2页)
　　
　　会议室里安静了一瞬。
　　
　　“那派去干什么？”格林伍德的声音高了一些。
　　
　　“不是去决战。”哈利法克斯说。“是去威慑。它在，日本人的舰队就不能为所欲为。每一分不确定性，都是我们多出来的时间。”
　　
　　空军大臣接过话头。“制空权。三百架战机已全部到位，分布在马来亚、新加坡、缅甸。飓风和喷火与零式在格斗中各有所长。零式轻巧灵活，近战犀利，但我们的战机的俯冲速度更快、机身更坚固。在新加坡上空打防御战，我们不需要追着它们跑，只需要把它们挡在机场之外——这个仗，打得过。”
　　
　　“能撑多久？”艾登问。
　　
　　“不知道。但我们的飞行员比日本人多一个优势——他们被击落了，跳伞落在自己的地盘上。日本人被击落了，下面是丛林。”
　　
　　会议室里有人轻轻笑了一声。很短，像是一个人在黑暗中摸到了火柴。
　　
　　格林伍德翻开另一份文件。“还有个事，说美国。租借法案的物资——十月底从美国启运，十一月中旬陆续抵达利物浦。主要是食品和工业原料，还有一批卡车和炸药。军工物资还不多，但比没有强。十月份单月援助额是开战以来最高的，美国人总算在加速了。”
　　
　　他合上文件，看向哈利法克斯。
　　
　　“首相，快到圣诞节了。这批物资里有一部分食品——罐头、面粉、食用油。我建议，从租借物资中划出一部分，在圣诞节前给民众加发一些配给。”
　　
　　艾德礼点了点头。“格林伍德说得对。节日到了，该让老百姓喘口气。”
　　
　　哈利法克斯放下茶杯。“可以。你跟粮食部对接，把方案理出来。不要太多，不要引起攀比。意思到了就行。”
　　
　　格林伍德在笔记本上记了下来。
　　
　　文西塔特翻开文件。“对苏贸易的第二批货已经启运了。但苏联人的支付能力明显不如第一批。黄金储备快见底了，矿产抵账的进度也在拖。”
　　
　　哈利法克斯端起茶杯，慢慢喝了一口。“不奇怪。美国人来了。租借法案对苏联开放后，斯大林可以免费拿美国的物资。他凭什么还花高价买我们的？”
　　
　　文西塔特沉默了片刻。“那我们怎么办？降价？”
　　
　　“降。”哈利法克斯放下茶杯。“但不能亏本。运费、保险、沉没损失——这些成本不能让我们扛。跟苏联人谈，把价格压到他们愿意接受、我们还有利润的水平。”
　　
　　他停了一下。
　　
　　“他们现在有美援撑着，哪怕物资还不足，也宁可苦熬一下，不愿再接受我们的坐地起价。这笔账，他们算得过来。我们也得算。另外苏联人在前线损失太大，基辅一口气丢了几十万人，得给他们续口气，利润低点就低点，不能让他真倒了。”
　　
　　文西塔特点了点头：“但目前通过瑞典的转口贸易量大了不少，德国人已经几次抗议了，他们正在加强波罗的海和北海的巡逻。上周有两艘瑞典货轮在厄勒海峡被拦截检查，虽然没有击沉，但德国人已经开始检查货舱了。如果他们在船上找到任何可疑物资，下一艘可能就不是检查那么简单了。”
　　
　　哈利法克斯：“那安排把一部分贸易转移到地中海——中东——波斯——苏联线,鸡蛋不能放一个篮子里。”
　　
　　文西塔特继续翻开文件。“对德那边，君子协定还在执行。钨砂走西班牙和葡萄牙。限量的石油和橡胶走瑞士。每一笔都是现金交易，黄金结算。德国人缺钨砂造穿甲弹，缺橡胶造轮胎。钨砂大家都知道了。石油只有中东、东南亚、南美洲、美国这几个大量出口地区。这些地区的石油公司基本都控制在美国和我们手里。7月，美国已经对德国实施贸易禁运了。他们不找我们买，也很难找不到别的货源。”
　　
　　艾德礼：“但这不是加强了德国的军事力量吧，而且与法西斯国家做交易，将来民众会如何评价呢?”
　　
　　哈利法克斯说：“钨砂价格翻了十倍，橡胶价格翻了二十倍。我们不卖，德国人也会从西班牙人、葡萄牙人、甚至从某些国家的走私商手里买，如果一点都买不到，他们甚至会高成本自己制造。那笔钱与其让别人赚，不如我们自己赚。德国人多一吨钨砂，多强一分；我们多一盎司黄金，能强两分。这笔账，算得过来。”
　　
　　艾德礼沉默了片刻。
　　
　　“我坚决反对与法西斯国家做任何交易。”他的声音不高，但每个字都咬得很清楚。“原则是原则。但——我坐在这个位置上，不能只谈原则。我也知道，没有这些收入，军费从哪里来？美援不够，税收加不动，老百姓的配给不能再减。没有黄金，我们拿什么去买美国的物资？”
　　
　　他停了一下。
　　
　　“所以我不说‘资敌’。我只说——这账要算清楚。能赚的时候赚，该停的时候停。别让帝国为了活着，把自己活成法西斯的样子。”
　　
　　哈利法克斯看着他，点了点头，没有说话。
　　
　　格林伍德翻到财政部的报告。“截至十一月，本年度的预算赤字控制在了六千万英镑以内。比年初预计的好得多。钨砂和橡胶的收入帮了大忙。”
　　
　　他合上文件。
　　
　　“但下一年度不好说了。远东一开战，军费至少翻倍。美援能到多少，不知道。对德贸易还能做多久，也不知道。苏联人的黄金快花完了，下一批货他们拿什么付，还在谈。”
　　
　　他停了一下。
　　
　　“还有一件事。美国几次暗示，瑞士作为中立国发生的军工原材料贸易太大额了。虽然没有正式照会，但风声已经放出来了。等他们在太平洋站稳了，迟早要拿这个说事。”
　　
　　他抬起头，看着哈利法克斯。
　　
　　“财政平衡，很难。”
　　
　　哈利法克斯放下茶杯。“所以，账要接着算。能赚的钱继续赚，能要的援助继续要。仗要打，帝国不能破产。”
　　
　　他合上文件夹，站起身。
　　
　　“总结一下。三条线。远东——日本人要打，我们接着。美援——继续催，继续要。对德贸易——继续做，继续赚。”
　　
　　他扫了一眼在座的人。
　　
　　“仗打不打得赢，看前线。帝国撑不撑得住，看账本。”
　　
　　“散会。”
　　
　　大臣们陆续离开。椅子被推开的声音、皮靴踩在地板上的声音、低语声、咳嗽声——所有的声音混在一起，从会议室涌向走廊，然后渐渐远去。
　　
　　文西塔特走在最后。他走到门口时停下来，转过身。
　　
　　“首相。”
　　
　　“嗯。”
　　
　　“如果日本人真的先打我们，美国国会不宣战——我们能扛多久？”
　　
　　哈利法克斯没有立刻回答。他站起身，走到窗前。
　　
　　“不知道。但扛不住了也得扛。”
　　
　　他转过身。
　　
　　“退一步，帝国就散了。”
　　
　　文西塔特没有再问。他拉开门，走了出去。
　　
　　12月6日，星期六。伦敦的雾浓得化不开。
　　
　　哈利法克斯一个人坐在办公室里。秘书在桌上留了几份电报，用镇纸压着。
　　
　　他一份一份地看。
　　
　　克莱吉从东京发来的：“外相拒绝再见外国使节。战争在即。”
　　
　　东方增援舰队的位置报告：预计12月7日下午抵达新加坡。
　　
　　蒙哥马利从新加坡发来的：“北面工事进度百分之六十。舰队一到，阵脚更稳。埃塞俄比亚人已进入阵位，士气很高。”
　　
　　他合上文件夹，靠在椅背上。
　　
　　远东的棋盘上，能落的子都落了。地面部队到位了，战机到位了，高爆弹到位了，工事在收尾。埃塞俄比亚人从克伦的山岭来到柔佛的丛林，手还是热的。舰队还在海上——到了也打不过，但它在，日本人就要多算一笔账。
　　
　　他翻开日程本，在空白页上写下一行字：
　　
　　**“十二月六日。远东增援已全部就位——除了舰队。东方增援舰队明日到新加坡。到了也打不过，但必须在。埃塞俄比亚人去了马来亚。能拖一天是一天。美国人还在睡。等。”**
　　
　　他合上本子，走到窗前。窗外的雾浓得化不开，远处传来防空演习的警报声，低沉的，像某种预警。
　　
　　他站了一会儿，然后拉上窗帘。
　　
　　明天，舰队就到新加坡了。他不知道日本人会不会在那之前动手。但他知道，能做的都做了。
　　
　　剩下的，交给命运。